なぜ地球と太陽の距離（きょり）がわかるのですか

　（地球の近くにある）同じ天体をちがった場所から見ると、ほんのわずかですが、位置がずれて見えます。これを「視差：しさ」といいます。
　かんたんに言えば、物を見るとき、左の目だけで見たときと右の目で見たときの物の見え方のずれのことです。
　この見え方のずれの大きさを使って、太陽や月、惑星（わくせい）など、地球の近くにある星までの距離（きょり）がわかります。
　また、地球が太陽の周りを回る運動の性質と水星や金星のレーザーによる距離測定（そくてい）からも、地球と太陽の距離を求めることができます。

太陽系内の星？

　太陽を中心として、惑星、小惑星、彗星、さらに惑星の間に散らばるガスやちりなど、太陽と重力で強く結びつき、起源（きげん）を同じくすると考えられる天体の集まりを「太陽系」といいます。太陽は太陽系のただ一つの恒星・こうせい（自分で光る星）で、太陽系全体の重さ（質量・しつりょう）の９９，８６６％をしめています。
　今、知られている惑星は太陽から近い順に、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星（てんのうせい）、海王星（かいおうせい）、冥王星（めいおうせい）の９個です。　小惑星は、ほとんどが火星と木星の間にあって、発見されているものは７０００個をこえています。
　太陽に近い水星、金星、地球、火星は「地球型惑星（ちきゅうがたわくせい）」と呼ばれ、おもに岩石状（がんせきじょう）の物質（ぶっしつ）からできています。
　火星より外側をめぐる木星、土星、天王星、海王星は「木星型惑星（もくせいがたわくせい）」とよばれ、おもに水素（すいそ）やヘリウムなどの軽い気体（きたい）からできています。また、惑星の周りを回っている衛星・えいせい（月）の数が多く、環（わ）をもっていることも特徴（とくちょう）です。
　もっとも外側を回っている冥王星は、とても遠く小さいので、くわしいことはよくわかっていませんが、木星型惑星ではないようです。

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