ハレー彗星はどうやってできたのですか

　最近、冥王星の外側を回る小さな天体の群れが見つかり、カイパーベルト天体と呼ばれています。太陽系の成り立ちと深い関係がありそうだと注目されています。もう一つ、太陽系の周囲に球状にあるというオールト雲とよばれるものが予測されています。
　カイパーベルトは円磐状の場所にあって、太陽から４０天文単位（地球と太陽間の平均距離を「１天文単位」といいます）から１００天文単位のところにあります。これらの天体は、一番大きなもので大きさが２００ｋｍ位あると考えられています。
　これがハレー彗星やエンケ彗星など短周期彗星のもとになったとも考えらえています。彗星は水素や揮発性のものが豊富なことから、太陽系ができたときの微惑星のなごりではないかと考えられます。この微惑星とは太陽系初期、衝突合体を繰り返して惑星になったといわれるものです。
　さらに、彗星はカイパーベルトの外側でつながっているオールト雲からやってきたと考えられます。このオールト雲は太陽からおよそ１光年のところに球状に分布し、ヘール・ボップ彗星やウエスト彗星など長周期彗星や還ってこない彗星のふるさとであると考えられています。

明るさの変わる星があるのはどうしてですか

　明るさの変わる星のことを変光星とよびます。変光星には２種類あります。
　ペルセウス座のアルゴルのように暗い星と明るい星が対になってお互いにぐるぐるまわって日食のような「星食」を起こすもの（食変光星）と、くじら座のミラのように、星そのものが大きく膨らんだり、縮んだり（脈動変光星）です。
　ペルセウス座のアルゴルは明るい星と暗い星がはなれて、二つの星全部が同時に見えているときが一番明るく、くじら座のミラは一番大きくなった時が一番明るくなります。
　ペルセウス座のアルゴルは暗い星が明るい星をかくしてしまうときが一番暗く、反対に、くじら座のミラは一番小さくなった時が一番暗くなります。
　くじら座のミラはおよそ３３１日かかって、３等星から９等星の変光をくりかえし、ペルセウス座のアルゴルはおよそ２．９日で、２等星から３等星の変光をくりかえします。

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